Το οξειδωτικό στρες αποτελεί μια πολύ σημαντική μορφή επίθεσης στο δέρμα και θεωρείται από τους σημαντικότερους παράγοντες που προκαλέι γήρανση.
Η επιδερμίδα μας είναι ένας καθρέφτης που αντανακλά ό,τι συμβαίνει στο σώμα μας. Παρ’ όλο που η διαδικασία της γήρανσης είναι αποτέλεσμα ορμονικών αλλαγών και προκαθορισμένων γενετικών παραγόντων, οι παράμετροι αυτές αντιπροσωπεύουν μόνο το 20% αυτής της εικόνας. Το υπόλοιπο 80% της γήρανσης της επιδερμίδας είναι αποτέλεσμα της επίδρασης των εξωτερικών συνθηκών και των κακών συνηθειών της καθημερινής ζωής. Στην πραγματικότητα, η επιτάχυνση και το βάθος της γήρανσης εξαρτάται κυρίως από το περιβάλλον (υπεριώδη ακτινοβολία, περιβαλλοντική μόλυνση) και τις συνήθειές μας (κάπνισμα, κακή διατροφή, στρες). Καθημερινά είμαστε εκτεθειμένοι σε οξειδωτικούς στρεσογόνους παράγοντες μέσα από τη διατροφή μας, το περιβάλλον στο οποίο ζούμε, από τα προϊόντα του μεταβολισμού και γενικότερα τον σύγχρονο τρόπο ζωής.
Είναι πλέον επιστημονικά αποδεκτό ότι η βασικότερη αιτία γήρανσης του δέρματος είναι η φθορά που προκαλείται στα κύτταρα μας μέσω της διαδικασίας οξείδωσης.
Οι υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου, το στρες, το κάπνισμα και η μόλυνση της ατμόσφαιρας ενεργοποιούν το σχηματισμό ελευθέρων ριζών και αυξάνουν τα επίπεδα οξειδωτικού στρες. Οι ελεύθερες ρίζες, είναι υψηλής δραστικότητας μόρια, που δημιουργούνται ως υποπροϊόντα του κανονικού μεταβολισμού (ενδογενή) και του περιβαλλοντικού στρες (εξωγενή), και είναι υπεύθυνες για κυτταρικές βλάβες κυρίως με στόχο τα κύτταρα που είναι πλούσια σε ακόρεστα λιπαρά οξέα και ευαίσθητα σε αντιδράσεις οξείδωσης. Η γήρανση επέρχεται ως αποτέλεσμα της μόνιμης έκθεσης μας στους οξειδωτικούς παράγοντες, οι οποίοι συντρίβουν το αμυντικό μας σύστημα και φθείρουν το σώμα μας.
Η υπεριώδης ακτινοβολία είναι σημαντική πηγή οξειδωτικού στρες για το δέρμα. Εκτός από την παραγωγή ελεύθερων ριζών, η υπεριώδης ακτινοβολία επιδρά αρνητικά στα αμυντικά ένζυμα που διαθέτει το δέρμα ενάντια στην οξείδωση, αφήνοντάς το ακόμη πιο ευάλωτο απέναντι στην μόνιμη κυτταρική βλάβη (επιτάχυνση της γήρανσης του δέρματος). Η χρόνια έκθεση του δέρματος στον ήλιο ενέχεται όχι μόνο στην πρόωρη γήρανση του δέρματος (φωτογήρανση), αλλά και στην πρόκληση μιάς από τις χειρότερες μορφές καρκίνου, τον καρκίνο του δέρματος ή μελάνωμα. Η έννοια της συστηματικής προστασίας από την υπεριώδη ακτινοβολία μέσω συμπληρωμάτων αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο. Καθώς το δέρμα εκτίθεται παρατεταμένα στην υπεριώδη ακτινοβολία χωρίς την προστασία με αντιηλιακά φίλτρα, η προστασία του εξαρτάται αποκλειστικά από τα ενδογενή αντιοξειδωτικά αμυντικά συστήματα. Υπάρχει ένα αξιόλογο κομμάτι της έρευνας που δείχνει ότι συγκεκριμένα μικροθρεπτικά συστατικά και αντιοξειδωτικά μπορεί, δυνητικά, να μετριάσουν και να καταστρέψουν τις ελεύθερες ρίζες που παράγονται από την υπεριώδη ακτινοβολία.
Η διατροφή αποτελεί τη βάση στην κατεύθυνση της ιδανικής υγείας. Τα αντιοξειδωτικά βοηθούν στη ρύθμιση και διατήρηση ενός υγιούς αμυντικού συστήματος, έτσι ώστε να αποκρούει παράγοντες που προκαλούν στρες (όπως είναι οι ελεύθερες ρίζες) και ταυτόχρονα επιταχύνουν τη τη γήρανση.
Ελέγχοντας τα επίπεδα ελευθέρων ριζών μπορούμε να γνωρίσουμε την κατάσταση του οργανισμού και ενισχύοντας το αντιοξειδωτικό μας σύστημα μπορούμε να επιβραδύνουμε την ανεπιθύμητη διαδικασία της γήρανσης.
Η γήρανση είναι μια φυσιολογική διαδικασία που επηρεάζει όλους τους ζωντανούς οργανισμούς. Όσο ο μέσος όρος ζωής αυξάνεται, τόσο θα ερχόμαστε σε περισσότερη επαφή με τη γήρανση. Κανείς δεν μπορεί να τα βάλει με το χρόνο. Αυτό που όμως σίγουρα μπορούμε να κάνουμε, είναι να προστατεύουμε τον οργανισμό μας από τους περιβαλλοντικούς παράγοντες που τον θέτουν σε κίνδυνο. Όσο περισσότερο σεβόμαστε το σώμα μας, τόσο καλύτερα θα φερθεί εκείνο σε εμάς.