Τα οφέλη της άσκησης, και ειδικά της αερόβιας άσκησης, είναι τεράστια. Η συχνή άσκηση είναι ωφέλιμη, τόσο για την πρόληψη, όσο και για την αντιμετώπιση πολλών παθήσεων και καταστάσεων, τόσο σωματικών, όσο και ψυχικών.
Άσκηση για καλύτερη διάθεση
Ένα όφελος της άσκησης που συχνά παραβλέπεται είναι η θετική επίδραση στην ψυχική διάθεση. Αυτό ονομάζεται «η ευφορία του μαραθωνοδρόμου» και οφείλεται στην έκκριση ενδορφινών. Οι ενδορφίνες είναι ουσίες που χημικά και λειτουργικά μοιάζουν με τα οπιοειδή και μπορούν να επιδράσουν θετικά στη διάθεση. Η φυσική άσκηση συνιστάται για την αντιμετώπιση της κατάθλιψης, αφού η αντικαταθλιπτική δράση της είναι τουλάχιστον ίδια με την καλύτερη αντικαταθλιπτική αγωγή για ήπιας και μέτριας μορφής κατάθλιψη (δηλαδή για περιστατικά που δεν απαιτούν εισαγωγή σε νοσοκομείο).
Άσκηση για πρόληψη και αντιμετώπιση καρδιαγγειακών παθήσεων
Είναι εντυπωσιακά τα δεδομένα που έχουν συσσωρευτεί σχετικά με τα οφέλη της άσκησης στην πρόληψη και την αντιμετώπιση των καρδιοπαθειών. Τα αποτελέσματα πολλές φορές υπερβαίνουν σημαντικά τα οφέλη από πολλές ιδανικές φαρμακευτικές θεραπείες, ειδικά σε ήπιες και μέτριες μορφές των παθήσεων. Η μείωση που επιτυγχάνεται στην αρτηριακή υπέρταση είναι σημαντική και σε μερικές περιπτώσεις μπορεί να μειώσει σημαντικά τη φαρμακευτική αγωγή. Επίσης, μειώνονται τα εγκεφαλικά επεισόδια.
Άσκηση για πρόληψη και αντιμετώπιση του σακχαρώδη διαβήτη
Ο σακχαρώδης διαβήτης είναι μία επιδημία που προσβάλλει τα οικονομικά αναπτυγμένα κράτη και προβλέπεται ότι στα επόμενα χρόνια οι πάσχοντες θα αποτελούν μεγάλο μέρος του πληθυσμού. Η άσκηση μπορεί να προλάβει τον σακχαρώδη διαβήτη. Αλλά και όταν η νόσος είναι εγκατεστημένη, η άσκηση πρέπει να είναι μέρος ενός σωστού και ολοκληρωμένου τρόπου αντιμετώπισης και ιδανικά να προηγείται της φαρμακευτικής αγωγής (που θα πρέπει να είναι το τελευταίο μέτρο μετά από άσκηση και σωστή διατροφή).
Άσκηση για γερά πνευμόνια
Φυσιολογικά, οι πνεύμονες σπάνια προσβάλλονται από θανατηφόρες παθήσεις. Στον ανεπτυγμένο κόσμο μπορεί να προσβληθούν μόνο μετά από χρόνια καπνίσματος. Η άσκηση δεν μπορεί να προλάβει την βλάβη που προκαλεί το κάπνισμα στους πνεύμονες, αλλά εφόσον έχει εγκατασταθεί η νόσος, έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει σημαντικά τα συμπτώματα και την ποιότητα ζωής, πολύ καλύτερα από την ιδανικότερη φαρμακευτική θεραπεία.
Άσκηση για γερά κόκκαλα
Το μοναδικό φυσιολογικό ερέθισμα για την ενδυνάμωση των οστών προέρχεται από την άσκηση. Η έλλειψη άσκησης δεν δίνει το κατάλληλο ερέθισμα για να γίνουν τα κόκκαλα δυνατά και να αποθηκεύσουν ασβέστιο. Μόνον η άσκηση μπορεί να αντιστρέψει αυτή τη διαδικασία σημαντικά και να κάνει τα κόκκαλα γερά, μειώνοντας σημαντικά την πιθανότητα κατάγματος.
Άσκηση για πρόληψη του καρκίνου
Όσο και αν ακούγεται παράξενο, η άσκηση μπορεί να μειώσει σημαντικά την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου του εντέρου και του μαστού. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να μειώσει την πιθανότητα άλλων μορφών καρκίνου, αλλά μέχρι τώρα αυτές οι μορφές έχουν μελετηθεί και τα αποτελέσματα είναι εξαιρετικά ενθαρρυντικά.
Άσκηση για χαμηλή χοληστερίνη
Τα οφέλη της άσκησης στη χοληστερίνη είναι επιβεβαιωμένα εδώ και καιρό και η άσκηση μπορεί να θεωρηθεί ότι είναι η καλύτερη «θεραπεία» για καλύτερο προφίλ λιπιδίων σε σχέση με οποιοδήποτε φάρμακο για τις ήπιας και μέτριας μορφής διαταραχές της χοληστερίνης. Η συχνή αερόβια άσκηση, εκτός του ότι μειώνει σημαντικά την «κακή» χοληστερίνη, είναι από τους ελάχιστους τρόπους να ανεβεί η «καλή» χοληστερίνη. Το αποτέλεσμα είναι τόσο ωφέλιμο για τα αγγεία, που αποδεδειγμένα παρατείνει σημαντικά τη ζωή.
Άσκηση για λιγότερα κρυώματα
Στην ιατρική θεωρείται ότι η σωστή λειτουργία της άμυνας του οργανισμού σχετίζεται με τη άσκηση σε μορφή αγγλικού U. Δηλαδή, η άμυνα του οργανισμού βρίσκεται σε ιδανική λειτουργία όταν η άσκηση είναι συχνή. Σε περιπτώσεις απουσίας άσκησης ή υπερβολικής άσκησης (όπως σε επαγγελματίες αθλητές) ή άμυνα του οργανισμού μειώνεται σημαντικά. Καλύτερη άμυνα σημαίνει λιγότερα κρυώματα τον χειμώνα και γενικότερα λιγότερες λοιμώξεις.
Άσκηση για ιδανικό βάρος
Δυστυχώς, οι δίαιτες είναι η μισή αλήθεια για τον σωστό έλεγχο του βάρους και η άλλη μισή είναι η συχνή άσκηση. Οι κατάλληλες δίαιτες μπορεί να σας βοηθήσουν να χάσετε βάρος σωστά, αλλά μόνο με συχνή άσκηση θα καταφέρετε να σταματήσετε κάποτε τη δίαιτα και με λίγη προσοχή να διατηρήσετε το ιδανικό σας βάρος.
Άσκηση για καλό ύπνο
Ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού στις χώρες του ανεπτυγμένου κόσμου πάσχει από διαταραχές ύπνου. Οι αιτίες μπορεί να είναι πολλές, αλλά η καλύτερη λύση είναι η συχνή άσκηση. Η άσκηση εξασφαλίζει, φυσικά χωρίς «ανεπιθύμητες ενέργειες», σημαντική βελτίωση στην ποιότητα του ύπνου.
Αυτά είναι τα σημαντικότερα οφέλη της άσκησης. Πιθανόν να υπάρχουν κι άλλα που δεν τα έχουμε ερευνήσει ακόμα. Αλλά, αυτά είναι ήδη αρκετά για να πεισθεί κάποιος να την ξεκινήσει. Συνολικά, η άσκηση εξασφαλίζει πολλά και καλά χρόνια, αρκεί να συνταγογραφείται και να γίνεται σωστά.